L'histoire de Bleach tourne principalement autour du personnage d'Ichigo, avec qui on découvre l'univers des shinigami, sur Terre et à la Soul Society. On peut diviser l'histoire en 3 axes.

Axe Hollows

Après avoir absorbé les pouvoir du Shinigami Kuchiki Rukia, Kurosaki Ichigo sera obligé de faire son travail, c'est à dire d'éliminer tous les Hollows qui apparaissent dans la ville. Durant cette partie de l'histoire, on découvre les pouvoirs du héros (Kurosaki Ichigo) mais aussi d'autres personnages qui deviendront par la suite des protagonistes de la série. Petit à petit, on en apprend plus sur les Hollows. Ichigo va d'ailleurs rencontrer et repusser un Menos, une sorte de Hollow géant. l'axe se termine lorsque Ichigo, Ishida, Sado, Inoue, et Yoruichi entre dans la Soul Society pour sauver Rukia qui a été ramenée à la Soul Society par Abarai Renji et Kuchiki Byakuya (son frère) afin d'être jugée pour avoir commis le crime d'être restée trop longtemps de le monde des humains et d'avoir donné ses pouvoirs à un humain.

Axe Soul Society

Ichigo et les autres entre à la Soul Society pour sauver Kuchiki Rukia. Il y affronteront divers adversaires Shinigami. On découvre que la Soul Society est divisée en 2 : Le Rukongai (quartier pauvre), là où vivent les âmes défuntes et la Seireitei, là où vivent les Shinigami. La seireitei est protégée par 13 divisions (Gotei 13) ayant chacune un capitaine et un lieutenant. A la Soul Society, on découvre de nouveau alliés tel que Ganju ou Hanatarou. On fait la connaissance des capitaines de division, des shinigami très puissants.

On découvre aussi le Bankai, la forme ultime du Zanpakuto. Tous les capitaines de divisions le possède. On découvrira aussi le bankai d'Ichigo et celui de Renji.

En plus du sauvetage de Rukia, le scénario se corse lorsqu'on découvre que Aizen Sousuke, Tousen Kaname et Ichimaru Gin complotent contre la Soul Society. Aizen va simuler sa propre mort afin d'agir en toute liberté. Il va éliminer les membres du conseil des 46 afin de diriger les événements à sa guise. Son but est de récupérer le Hougyoku, fusion entre Shinigami et Hollow, créé par Urahara kisuke et enfermé à l'intérieur de Rukia. Aizen semble avoir fait un pacte avec les Menos. A la fin de cet axe, il entre au hueco Moundo avec Tousen et Ichimaru.

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Axe Arrankar